Um OEM é o oposto de um fabricante terceirizado que produz peças para venda no mercado de reposição. OEM refere-se a algo feito especificamente para o produto original, enquanto mercado de reposição se refere a equipamentos fabricados por outra empresa que um consumidor pode usar como substituto.
Por exemplo, digamos que uma pessoa precise substituir o termostato do carro, criado expressamente para o Ford Taurus pela ABC Thermostats. Eles podem comprar a peça OEM, que é uma duplicata do termostato ABC original que foi usado na fabricação original do veículo. Ou podem comprar uma peça de reposição, uma alternativa feita por outra empresa. Ou seja, se a substituição também vier da empresa ABC, trata-se de uma OEM; caso contrário, é um produto de reposição.
O equipamento pós-venda pode ser mais barato do que um produto OEM, mas também pode apresentar uma redução significativa na qualidade ou na vida útil do produto.
Um OEM também é diferente de uma fabricação de design original (ODM), um tipo de etiquetagem privada para peças fabricadas. Uma empresa ODM pode produzir e fabricar um produto de acordo com suas próprias necessidades, mas pode alterar o design para atender às especificações da empresa cliente. Esses produtos poderão então ser vendidos pelo cliente com sua própria marca.
Um arranjo ODM não tem tanta flexibilidade quanto um fabricante de equipamento original, já que o cliente está simplesmente customizando um projeto existente. No entanto, a fabricação com design original tem custos mais baixos de pesquisa e desenvolvimento, levando a preços mais baixos para o consumidor final. Além disso, os produtos ODM normalmente têm uma quantidade mínima de pedido mais baixa, tornando-os mais atraentes para clientes menores.